22 septembre 2013

Le Retour


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Après la frénésie de New York City,  nous voilà dans la verte campagne de l’État de New York: tout un contraste!  Nous suivons la route cyclable 9, chaussée désignée qui remonte jusqu’à la frontière canadienne.  Certaines sections urbaines nous confrontent à une circulation intense et pour la première fois du voyage, nous avons affaire à quelques automobilistes agressifs, du moins verbalement.  Comme cette fois à Poughkeepsie, le passager a la tête sortie du véhicule et le poing en l’air, il rugit: «Go on the sidewalk!»  Aguerris que nous sommes après autant de kilomètres dans toutes les conditions de route imaginables, nous restons bien placides devant autant de mauvaise volonté, nous en avons vu d’autres...

Heureusement, pour contrebalancer, l’accueil des gens restent toujours aussi exceptionnel.  Comme cette fois, à Rhinebeck, en fin de journée alors que nous cherchons un endroit pour une pause chocolat chaud, nous arrivons à une jolie cour intérieure avec terrasse d’où une femme nous interpelle: «Hey, you guys, where are you coming from?»  Quand nous répondons que nous arrivons de Vancouver, tous les gens sur la terrasse nous applaudissent!  On se sent quasiment comme des «rock stars»!  Et bien sûr, les questions fusent de toute part et c’est avec plaisir que nous partageons notre expérience sur la route.  

Ce soir-là, nous campons dans la cour arrière d’une maison avec la permission de la propriétaire, une hôte Warmshower...qui est présentement en Australie!   Quelques maisons à côté, des gens terminent leur vente de garage et en nous voyant, ils nous arrêtent pour poser des questions sur notre périple.  Quand ils apprennent que nous allons camper chez une de leur voisine et que nous n’avons pas accès à une douche, ils nous invitent tout bonnement à venir nous doucher chez eux!  En prime, ils nous offrent un bel assortiment de fruits frais et s’assurent que nous avons de l’eau fraîche plein les bouteilles!  Nous passons une belle nuit calme, encore une fois, le coeur réchauffé par tant de belle générosité de la part de parfaits inconnus. 

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Notre arrêt à Albany chez Peggy et Jim, des hôtes Warmshower, restera aussi longtemps dans nos bons souvenirs de rencontres intéressantes.   Chaleureusement accueillis, confortablement installés, nous nous sentons privilégiés de partager un peu de leur vie.  Quand la météo du lendemain s’annonce mauvaise, ils insistent pour nous garder une journée de plus!  Pourquoi pas?  Et Jim s’improvise guide pour nous faire découvrir Albany, la capitale de l’État de New York.  Il nous emmène entre autre visiter le State Capitol où nous prenons part à une visite guidée très intéressante de ce bâtiment imposant où se décident les lois de l’état.  Belle façon de prendre congé du vélo.

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Le jour suivant, le soleil est de retour et nous partons avec le sentiment d’entreprendre le dernier droit du voyage: il reste un peu moins de 400 km avant d’atteindre Granby!  Nous remontons peu à peu direction nord-est pour entrer au Vermont où les paysages deviennent de plus en plus familiers...sentiment de déjà vu car nous avons pédalé souvent dans cet état.  Finalement, nous passerons notre dernière nuit de camping à Alburg, tout près de la frontière, dans un Resort de VR presque désert en cette fin de mois de septembre à l’exception de quelques saisonniers.  D’ailleurs, ce soir-là, un charmant couple de retraités nous invitent pour le dessert «pour entendre notre histoire».  Encore une belle rencontre à se remémorer...

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Le lendemain,  on ne peut rêver de plus belle température pour conclure le voyage!  Soleil radieux, temps légèrement frais, un vent favorable, ça file allègrement.  Le douanier canadien n’est pas très sympathique, mais on a quand même le sourire fendu jusqu’aux oreilles tellement nous sommes contents de rentrer chez nous.  Entendre parler français nous fait tout un effet.  Nous voilà au Québec!  Après un lunch à Farnham, nous prenons la piste cyclable qui va jusqu’à Granby et quelle joie quand quelques kilomètres plus loin, nous rencontrons ma soeur Francine, venue à vélo nous rejoindre pour faire avec nous les derniers kilomètres!  Ça pédale et ça jase de belle façon!

Nous retrouvons avec joie famille et amis, et le confort de notre chez nous, mais nous avons la tête et le coeur plein de souvenirs de ces derniers 5 mois et 5 jours exactement (8 332 km), passés sur la route, à vivre intensément une des plus belles aventures de notre vie!  Ce fut un plaisir de partager avec vous nos multiples péripéties et sachez que nous avons apprécié grandement vos encouragements et vos commentaires.  

Ce n’est pas fini!  Charles prépare un dernier petit vidéo et nous vous tiendrons informés de notre prochain projet, car bien sûr, il y en aura d’autres belles aventures à vélo!

À suivre..

20 septembre 2013

À la maison après 8,332 kilomètres en selle!

Nous avons traversé la frontière ce matin et sommes tranquillement rentré à la maison à Granby! Nous prenons la fin de semaine pour retrouver nos proches et écrirons un article dimanche!
À bientôt!

16 septembre 2013

Les grandes villes de l’est


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Après avoir sillonné les grands espaces de l’ouest et du Midwest américain, nos Surly affrontent le bitume des grandes villes de l’est!  Déjà un peu aguerris par la visite de Washington, nous quittons nos amis Angela et Jim, en direction de Baltimore.  Pour sortir de Washington, nous optons pour la facilité: 2 heures de métro plus loin (on y accepte sans problème nos vélos chargés!), nous voilà à Greenbelt, en campagne ou presque, avant  d’arriver à Baltimore 70 kilomètres plus loin, une grande ville qu’on nous a souvent présenté comme «difficile»...Allons voir par nous mêmes!

Eh! bien! nous voilà rassurés rapidement!  Nous arrivons facilement à destination
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chez Allen, notre hôte Warmshower.   Mais comme il est en plein déménagement, il nous a fait venir à son ancienne adresse, plus facile d’accès.  C’est donc dans sa voiture que nous terminons le trajet, avec vélos et bagages, jusqu’à sa nouvelle demeure, une immense maison ancienne en plein coeur de la ville.  Il en profite pour nous faire voir les plus beaux coins, dont le Inner Harbour, et le parc de Federal Hill, surplombant la ville.  Le lendemain, c’est sans problème particulier que nous quittons la ville.  Bien sûr, on peut voir qu’il y a des quartiers encore très délabrés, mais dans l’ensemble, la ville nous a paru très dynamique et résolument tournée vers l’avenir.



Notre prochaine étape est Newark, au Delaware.  Nous devons cependant traverser le Hatem Bridge, un pont de 2 km sur la rivière Susquehanna.  Le hic, c’est que ce pont est interdit aux cyclistes!  Il nous faudrait faire 60 km de plus vers le nord pour franchir la rivière.  Charles décide donc que nous tenterons notre chance car après tout, nous avons traversé bien des ponts supposément dangereux, jusqu’ici sans encombre.   Nous nous engageons donc sur le pont à deux voies, mais sans aucun accotement.  Une camionnette ralentit à notre hauteur et le conducteur nous crie qu’on n’a pas le droit d’être là!  Mais pas question de rebrousser chemin car les autos arrivent à grande allure.   Nous pédalons donc en prenant le plus de place possible et les conducteurs changent de voie tout simplement.  Arrivés sain et sauf de l’autre côté, nous nous arrêtons histoire de voir où sortir de la zone de péage...quand une voiture de police s’arrête derrière nous!  Oups!  Le policier nous dit que nous n’avions pas le droit d’être là et qu’il aurait fallu faire de l’autostop...et il nous demande nos papiers!  Nous jouons les touristes, pas très au courant, n’ayant pas vu les pancartes et parlant mal l’anglais...Après une dizaine de minutes dans sa voiture, il revient vers nous et nous pose plein de questions sur notre voyage.  Il semble très impressionné par notre périple et il finit par nous souhaiter bonne route tout en nous conseillant d’éviter les ponts interdits aux cyclistes... 

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À Newark, ville natale du vice-président Joe Biden, nous séjournons chez Ted et Sue, un couple...d’anciens policiers qui rigolent bien de notre aventure sur le Hatem Bridge!  Nous partageons de beaux moments avec eux, et leur fils Kyle, un grand amateur de Dysney.  Le lendemain, suivant les conseils de Ted, nous parvenons sans problème à entrer à Philadelphie.  Nous sommes hébergés chez Blake, un hôte Warmshower, dans un immense loft, tout près du centre-ville.  Blake nous donne de précieux conseils sur les principales attractions à voir et nous fournit même une liste des bons endroits où manger en ville.  

C’est donc à vélo, d’une voie cyclable à l’autre, que nous partons à la découverte de
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cette grande ville.  Le pont Benjamin Franklin nous offre entre autres, une vue imprenable sur le skyline de la ville.  Nous paressons ensuite dans le très animé Italian Market avant d’aller voir la fameuse statue de Rocky au pied du musée, histoire de prendre la célèbre pose du boxeur.  Nous passerons toute la journée à sillonner la ville, très «bike friendly», et un conducteur nous félicite car nous «arrêtons aux feux de circulation» dit-il, ce que plusieurs cyclistes omettent de faire...

Le lendemain, Blake nous accompagne gentiment pour nous guider vers le pont qui nous permet de sortir de Philadelphie.  Nous voilà maintenant au New Jersey où nous arrêterons à Freehold chez Arthur, un autre hôte Warmshower.  Nous passons une nuit bien tranquille dans cette petite ville avant de partir à 6h30 du matin en direction de Belford pour attraper le traversier de 9h30 pour New York City.   Belle randonnée matinale sur une succession de pistes cyclables qui nous amènent facilement au port en quelques heures. 

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Quel plaisir de découvrir la statue de la Liberté, puis la pointe sud de Manhattan!  Nous voilà à New York, dernière grande étape urbaine avant notre retour au Québec.  Nous débarquons au Pier 11 et sur la piste cyclable contournant Manhattan, nous partons à la découverte de la Grosse Pomme.  La rive ouest de Manhattan, le long de la rivière Hudson est superbement aménagée, d’une marina à l’autre, avec terrasse, promenade pour piétons, superbes parcs et magnifique piste cyclable, tout ça à l’ombre des grands édifices de New York.  Nous remontons vers le Upper West Side et après un petit détour dans Central Park pour la détente, nous arrivons devant l’édifice où nous attend Carolyn, notre hôte Warmshower.  Carolyn est d’origine hollandaise et elle se promène à vélo partout dans New York où elle habite depuis maintenant 9 ans.  Elle vit dans un magnifique appartement au 14e étage, avec jolie terrasse offrant une vue imprenable sur la rivière Hudson.  Dès notre arrivée, elle nous invite à partager un souper  avec quelques-uns de ses amis, sur un toit quelque part dans Manhattan, au clair de lune.  Quel bel accueil!  

Le lendemain, sur nos vélos allégés, nous voilà partis à la découverte de la ville
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bouillonnante d’action!  D’une voie cyclable à l’autre, nous parvenons au pont de Brooklyn et c’est sur une petite plage de Brooklyn que nous effectuons la fameuse cérémonie du trempage de roue!  Notre roue arrière a touché le Pacifique et voilà maintenant la roue avant qui trempe dans les eaux de l’Atlantique!  (Mais oui, je sais, c’est plutôt la East River, mais l’eau vient de l’Atlantique, non?)  Quelle joie de se promener un peu partout en ville et d’apprivoiser la façon de rouler des New-yorkais, c’est-à-dire, dans une joyeuse anarchie!  Piétons imprudents, cyclistes qui doublent de tout côté, qui brûlent les feux rouges à qui mieux mieux, nous devenons nous-mêmes plus aguerris au fur et à mesure que la journée avance.  Toute une expérience!  Nous terminons notre randonnée par un grand tour de Central Park avant de retrouver Carolyn à l’appartement. Elle nous offre un délicieux souper sur la terrasse et c’est avec plaisir que nous échangeons nos expériences de voyages.


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Le lendemain, nous prenons congé des pédales et c’est de façon plus traditionnelle (en métro et à pied) que nous continuons notre visite de New York.  En ce 12 septembre, lendemain des cérémonies commémorant la tragédie de 2001, nous voyons d’abord le Memorial du World Trade Center, extrêmement émouvant.  Aux alentours des fontaines marquant l’emplacement des tours, la construction des nouveaux gratte-ciel va bon train et le bruit est infernal.  Nous remontons ensuite au centre-ville, à Times Square avant de marcher sur la fameuse 5e avenue, admirant au passage les vitrines de luxe.   Ce soir-là, des fenêtres de l’appartement, nous assistons à des orages spectaculaires sur Manhattan!  Bien à l’abri, nous savourons nos derniers moments à New York, une ville à la fois démesurée et fascinante.

Puis c’est le départ pour la prochaine étape: nous sortons de New York par le pont George Washington avant de suivre la route 9 qui remonte vers le nord, en direction du Québec...Nous y voilà!  Cinq mois plus tard, il ne reste plus que quelques centaines de kilomètres avant de rentrer à la maison...

À suivre...   

3 septembre 2013

Washington

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L’arrivée à Washington prend un sens particulier pour nous parce que nous y retrouvons Jim et Angela, les «BikerNappers» que nous avions rencontrés à Canon Beach sur la côte du Pacifique.  C’est le surnom que nous leur avions donné car ils nous avaient généreusement hébergés après que Jim nous ait abordé sur la rue, en face de leur maison là-bas.  Comme ils habitent Fairfax, tout près de Washington, ils nous paraissaient tout naturel de les revoir sur le chemin du retour. 




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Après une journée complète de repos, nous voilà prêts à découvrir le Washington Mall, un immense parc au centre de Washington où se trouvent les principaux monuments et mémoriaux de la capitale, en plus du Capitole et de la Maison Blanche.  Le vélo se révèle le meilleur moyen de parcourir les principaux points d’intérêt et Jim se révèle un guide très bien informé: nous apprenons entre autres un certain secret au sujet de Ronald Reagan...(voir le prochain vidéo de Charles).  Merci Jim pour cette très belle journée!

Autre détail intéressant, on ne badine pas avec la sécurité près du Capitole. Les gardiens sont toujours sur le qui-vive.   Quand Charles place la caméra GoPro sur le petit trépied, par terre, et que nous nous éloignons pour tourner la scène à vélo devant le Capitole,  un gardien à moto surgit immédiatement et s’arrête tout près de la caméra.  On a affaire à la ramasser au plus tôt!  

En après-midi, après qu’Angela nous ait rejoint, nous partons voir le Mémorial du 11 septembre au Pentagone.  Difficile d’imaginer toute l’horreur qui a eu lieu à cet endroit si paisible maintenant...Mais on comprend facilement que la sécurité soit devenue si importante et on goûtera de nouveau au zèle des gardiens.  En effet, quand nous revenons sur la piste cyclable, Jim prend un mauvais embranchement.  Nous le suivons tout naturellement, quand tout à coup, un garde surgit et se met à hurler après nous!  Comme Jim a un peu d’avance, il ne l’entend pas d’abord, mais le garde devient extrêmement nerveux et il hurle encore plus fort.  J’en tombe presque de mon vélo!  Jim se retourne et nous nous excusons de l’erreur, mais il s’en est fallu de peu que le garde ne sorte son arme!  Ouf!  

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Le lendemain, Jim et Angela nous emmènent voir la Cathédrale Nationale de Washington, une superbe église néogothique, la 6e plus grande au monde.  Puis en après-midi, nous découvrons Alexandria, une jolie banlieue au sud de Washington.  Sur la place du marché avait lieu l’un des plus grands marchés d’esclaves à l’époque...Difficile à imaginer aujourd’hui quand on déambule dans ces petites rues si calmes et pittoresques.

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Dimanche, nous partons faire une randonnée sur le bord du Potomac, pour découvrir Great Falls, une série de chutes sur la rivière.  Nous voyons aussi les premières écluses du C&O Canal, toutes bien entretenues et nous avons même droit au spectacle d’une barge tirée par des ânes, comme à l’époque, avec gens costumés expliquant comment le transport était assuré grâce à ce canal qui longeait le Potomac.  

Jim et Angela se révèlent des hôtes plus que généreux et nous nous sentons privilégiés  de les avoir rencontrés.  Nous nous souviendrons longtemps de notre séjour à Fairfax et des belles soirées avec leurs amis.  Nos corps apprécient aussi grandement le repos dans un environnement aussi confortable, mais il faudra bien reprendre la route car il nous reste encore un bout de chemin à parcourir avant de revenir à Granby.  Nous abordons la grande étape urbaine du voyage:  Baltimore, Philadelphie et New York.  À suivre...


1 septembre 2013

Pittsburg à Washington


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À Connellsville, sur la Great Alleghany Passage, un gros orage nous avait surpris à notre arrivée au camp et les prévisions s’annonçaient mauvaises pour la semaine. Le lendemain, la pluie semble installée pour la journée mais bien à l’abri près du restaurant du camping, nous consultons les cartes satellites sur internet et M. Météo Coderre affirme qu’à 11 heures, nous pourrons partir...et il a raison!  Nous voilà donc en route sous le soleil, vers Confluence où nous campons ce soir-là, au joli State Park Outflow, en bordure de la rivière.

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Rouler sur des pistes cyclables est peut-être agréable du point de vue sécurité mais le 
revers, c’est que nous roulons la plupart du temps sous un couvert d’arbres et si nous ne sortons pas de la piste, nous ne voyons rien des petits villages ou petites villes traversés.  Nous aimons partir à la découverte de petits cafés ou restos où manger autre chose que l’éternel sandwich et il est intéressant de rencontrer les gens du coin.


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Aménagée sur un ancien chemin de fer, la piste en poussière de roche monte très graduellement jusqu’au point du Continental Divide de l’est: nous quittons le bassin du Golfe du Mexique pour celui de l’Atlantique.  Nous voilà maintenant en descente presque constante pour plusieurs kilomètres, jusqu’à Cumberland, Maryland, où nous rejoignons le C&O Canal Towpath, une autre piste cyclable qui nous amènera jusqu’à Washington, DC.

 
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À Cumberland, nous passons la nuit dans une grande maison où nous accueillent Sharie et son ami Terry.  Le matin de notre départ, ils nous accompagnent pour nous montrer quelques beaux coins de leur petite ville, avant de nous diriger vers le début du C&O.   Plusieurs cyclistes rencontrés précédemment nous ont mis en garde contre l’état de la piste: après la pluie, plusieurs passages deviennent très boueux et peuvent être difficiles...Chanceux que nous sommes, comme il ne pleut plus depuis quelques jours, les nids-de-poules ont eu le temps de sécher un peu, mais il est bien évident que cette piste aurait besoin d’un gros travail de réaménagement.  Nos vélos vont y goûter et on se fait secouer solidement par moments!

Denise raconte:
«J’ai l’impression de faire du vélo de montagne tellement la piste est rocailleuse et boueuse par moments!  Depuis Pittsburg, une douleur persistante au niveau du trapèze m’incommode de plus en plus et devoir tenir solidement les guidons à tout moment pour éviter de chuter dans la boue glissante n’arrange rien.  Après quelques jours de ce régime, j’en fais même des cauchemars où je me réveille en sursaut après avoir glissé avec mon vélo!  Heureusement, à Knoxville, notre hôte Warmshower, David, est physiothérapeute et il enseigne à Charles comment masser le point douloureux: magique, la douleur s’atténue rapidement!»

Sur les conseils de Sharie de Cumberland, nous évitons heureusement une vingtaine
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de kilomètres de cette piste en empruntant la Western Maryland Trail, une superbe route cyclable asphaltée, parallèle au C&O: le bonheur total!  Nous campons 2 nuits d’affilée dans les sites rustiques gratuits aménagés le long du C&O et c’est la rivière Potomac qui nous sert de douche!  Comme il fait chaud et humide, l’eau fraiche n’est pas trop rebutante et c’est au son d’un immense choeur de cigales que nous nous endormons sous la tente chaque soir. 


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Mercredi, le 28 août, nous partons de chez nos hôtes Warmshower à Knoxville, sous la pluie!  Eh! oui! il faut bien y goûter pour une fois.  Depuis le début du voyage, ce n’est que la 5e fois que nous devons pédaler mouillés: pas mal, n’est-ce pas?  On ne va pas se plaindre, surtout que le temps reste chaud et humide, donc la pluie ne fait que nous rafraichir agréablement.  Pour rejoindre Leesburg où doit nous rejoindre Jim, notre ami de Washington, nous avons décidé de rester sur la route plutôt que d’emprunter la piste boueuse et c’est sur de jolis chemins d’une campagne vallonnée que nous parcourons facilement une trentaine de kilomètres.  
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Après la pause café à Leesburg, nous voilà en route avec Jim, pour Fairfax, en banlieue de Washington.  La piste est maintenant asphaltée tout le long et ça roule à merveille!  Comme il est agréable de retrouver nos amis de Canon Beach!  Jim et Angela nous avaient chaleureusement accueilli dans leur maison de vacances sur le Pacifique et nous leur avions promis de leur rendre visite à nouveau sur la côte est.  

La traversée du continent est presque complétée...nous arrivons à peine à y croire!  Confortablement installés chez Jim et Angela, nous prévoyons nous reposer quelques jours et nous profiterons du séjour pour faire du tourisme à Washington, en cette fin de semaine du Labor Day.  Il semble que la meilleure façon de découvrir la capitale, c’est...à vélo!  

À suivre...